A própolis é uma substância resinosa produzida por abelhas a partir da coleta de resinas vegetais, misturadas com secreções salivares e cera. Sua principal função na colmeia é a proteção contra microrganismos e a vedação de frestas, garantindo um ambiente seguro para a colônia. A composição da própolis varia de acordo com a flora local, resultando em diferentes tipos, como a própolis verde, vermelha e marrom. Contudo, a própolis também é profundamente influenciada pelo momento metabólico vegetal, quando a resina foi coletada pelas abelhas. Essa composição é determinante para a complexidade dos compostos bioativos presentes, que conferem uma ampla gama de benefícios à saúde. Entretanto, a produção da própolis é um processo naturalmente complexo, que conta com a interação das abelhas e o ecossistema, numa relação mútua de beneficiamento, onde vislumbramos a natureza e o desenvolvimento sustentável.
A produção de própolis verde brasileira se baseia pela interação entre as abelhas e o alecrim-do-campo (Baccharis dracunculifolia), que é uma planta nativa do Brasil, sendo encontrada no bioma do Cerrado e áreas de transição para a Mata Atlântica. Este bioma se localiza principalmente no Sudeste, com mais abundância no Sul de Minas Gerais. O alecrim-do-campo desempenha um papel essencial na recuperação ambiental, sendo uma das primeiras espécies a recolonizar áreas degradadas por ação humana, queimadas ou desastres naturais.
Uma das características que favorece o aparecimento do alecrim-do-campo em ambientes severos, é a sua capacidade de manutenção da fisiologia vegetal e defesa da planta. Este crescimento acompanha o elevado estímulo da produção de metabólitos secundários. Metabólitos primários são essenciais para o crescimento, desenvolvimento e reprodução dos vegetais. Eles estão diretamente envolvidos em processos metabólicos fundamentais, como a fotossíntese, respiração e síntese de macromoléculas. Já os metabólitos secundários, que citamos anteriormente, não são essenciais para o crescimento básico, mas desempenham papéis importantes na interação do vegetal com o ambiente, especialmente na defesa contra predadores, pragas e patógenos. Esses compostos são frequentemente induzidos em resposta a estresses bióticos (ataques de pragas ou infecções por vírus) ou abióticos (seca, radiação UV).
Estes metabólicos secundários são produzidos em vias metabólicas especializadas, a partir dos metabólitos primários, e incluem:
- Alcaloides: Como a nicotina e a cafeína, que têm efeitos tóxicos ou repelentes sobre herbívoros e insetos.
- Terpenoides: Como os óleos essenciais (mentol, limoneno), que podem repelir insetos ou atrair polinizadores.
- Fenólicos: Como os taninos e flavonoides, que têm propriedades antioxidantes e podem inibir o crescimento de microrganismos.
- Glicosídeos cianogênicos: Liberam cianeto quando danificados, intoxicando herbívoros.
A frente de reflorestamento liderada pelo alecrim-do-campo possibilita o surgimento de fauna e flora nestas áreas. Nestes casos, o próprio alecrim-do-campo é alvo de infestação de insetos, que utilizam do alecrim como fonte de recursos para sobrevivência. A infestação destes insetos acarreta ainda mais no aumento da produção dos metabólitos secundários, que é uma resposta natural destas plantas. É exatamente neste ponto, que as abelhas participam do ciclo natural.
A abelha Apis mellifera busca e reconhece os pés de alecrim-do-campo que estão sob estas condições severas, pois estes exemplares apresentam um metabolismo vegetal altamente ativo, resultando em elevadas concentrações dos produtos naturais de interesse, como compostos fenólicos e flavonoides. As ricas resinas, obtida do broto destes pés de alecrim-do-campo, são extraídas e utilizadas para produção da própolis, e assim, para proteger as colmeias contra microrganismos. Paralelamente, a presença de abelhas nestas áreas devastadas permite a polinização dos vegetais que fazem parte da frente de reflorestamento, e assim, sustenta o crescimento do ecossistema.
A produção de própolis é um exemplo notável da interdependência entre plantas, abelhas e ecossistemas. A interação entre o alecrim-do-campo, as abelhas e o bioma do Cerrado não apenas garantem a obtenção de um produto natural rico em compostos bioativos, mas também reforça a importância da conservação ambiental. A biodiversidade e as interações ecológicas são fundamentais para a sustentabilidade do planeta, e o ciclo de produção da própolis é um excelente exemplo de como a natureza pode ser preservada e utilizada de forma equilibrada e benéfica.
Autores: Pedro Gontijo Carneiro/Pharmanectar
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